La esperada vuelta de los humanos a la Luna se retrasará, según anunció el administrador de la NASA en una rueda de prensa. Estados Unidos pospondrá la misión tripulada Artemis 3 de 2025 a 2026 debido a desafíos técnicos que requieren más tiempo para resolver y garantizar la seguridad de los astronautas. Los vuelos Artemis 2 y Artemis 3, programados para noviembre de 2024 y septiembre de 2026 respectivamente, se retrasarán un año.
La misión Artemis, anunciada oficialmente en 2017, tiene como objetivo establecer una presencia sostenida en la Luna y utilizarla como campo de pruebas para futuras misiones a Marte. El vuelo de prueba Artemis 1 se realizó en 2022, y el Artemis 2, la primera misión tripulada orbitando la Luna, se ha pospuesto para septiembre de 2025. Artemis 3, en la que los humanos regresarán a la Luna, se llevará a cabo en septiembre de 2026.
Los últimos humanos en visitar la Luna fueron Gene Cernan y Harrison Schmitt en la misión Apolo 17 de la NASA en diciembre de 1972. SpaceX, propiedad de Elon Musk, ganó el contrato para el sistema de aterrizaje de Artemis 3 con su prototipo Starship, que aún está en desarrollo.
La demora en el retorno a la Luna afecta a la planificación del programa, incluida la estación orbital lunar Gateway, prevista para octubre de 2025. El retraso dará más tiempo para desarrollar y probar nuevas tecnologías y sistemas, pero también afecta a los contratistas de trajes espaciales, que necesitan conocer la interacción con la nave.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, destacó la importancia de la colaboración con socios comerciales e internacionales y mencionó los aprendizajes de Artemis 1, que reveló problemas con el escudo térmico de la cápsula Orión. La seguridad de la tripulación sigue siendo la principal prioridad, y la NASA se prepara para futuras misiones Artemis con asociaciones globales, resaltó Nelson.
